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Jun 22, 2023

New Era mantiene la testa dei giocatori e il cuore dell'azienda in gioco

BUFFALO — New Era CEO Chris Koch keeps an original New Yorker cartoon on his

BUFFALO – Il CEO di New Era Chris Koch tiene una vignetta originale del New Yorker sulla parete del suo ufficio in mezzo a un mare di cimeli degni di un museo dello sport. Il semplice disegno a tratteggio mostra un uomo in un bar che indossa un berretto da baseball particolarmente familiare. "In realtà, non sono un fan dei New York Yankees", dice l'uomo a un altro bevitore. "Sono un fan dei cappellini dei New York Yankees."

Koch è entrambe le cose. Ama gli Yankees e gestisce l'azienda che produce i loro cappellini, per non parlare di quelli di tutte le altre squadre dei campionati maggiori e minori. Koch si ritrova in una posizione insolita all'inizio di questa postseason. Secondo le sue stime, un titolo World Series vinto dai Chicago Cubs significherebbe vendere circa 1 milione di presenze nel campionato. Questo lo rende un fan dei Cubs?

"Oh, lo fa quest'anno", dice Koch con una risata allegra. L'ultima volta che i Cubbies vinsero le World Series fu nel 1908. Se dovessero vincerne una adesso, beh, parliamo di una nuova era.

"Penso che l'opportunità che abbiamo con i Cubs sia probabilmente tripla o quadruplicata rispetto a una normale postseason", afferma Paul McAdam, vicepresidente esecutivo di New Era per il Nord America. Aggiungete le versioni personalizzate che usciranno a Natale e di nuovo in primavera e Koch immagina che tutta quella domanda repressa potrebbe avvicinarsi ai 3 milioni di cappellini celebrativi dei Cubs.

Tutto ciò garantisce tempi impegnativi alla New Era Cap Co. Quando martedì inizieranno i playoff di baseball, i giocatori indosseranno nuovi cappellini sul campo che includono un logo sul lato destro che indica la postseason. Ciò significa un aumento della produzione presso lo stabilimento dell’azienda a Derby, 18 miglia a sud della sede centrale di Buffalo. E i cappellini New Era non sarebbero fabbricati in un posto che somiglia a una bombetta?

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Dato che Cubs, New York Mets, Los Angeles Dodgers e Texas Rangers usano tutti un blu simile, New Era avrà bisogno di molta quella tonalità di tessuto in questa post-stagione. "A seconda dei club" che avanzano, dice Koch, "sarà più di mezzo milione di iarde".

Quel logo postseason, in cromo liquido lucido, è abbastanza facile da applicare quando i cappellini possono essere prodotti in negozio, come quasi tutti lo sono. È molto più difficile quando i giocatori insistono a indossare lo stesso cappellino tutto l'anno. Dave Aichinger di New Era attraversa il paese alla fine della stagione per accogliere una manciata di casi così speciali.

"Non è una cosa facile da fare dal punto di vista logistico", dice Koch, "ma ci riesce ogni anno."

Aichinger viaggia con una versione portatile di una macchina termosaldante – impostata a 325 gradi, applicata per 13 secondi – che applica il logo cromato liquido. (Meglio tenere quella cosa lontano dal braccio sinistro dell'asso dei Dodgers Clayton Kershaw, una delle meraviglie con una sola berretta.) Robin Hahn di New Era ha setacciato Macy's alla ricerca di bagagli in cui potesse entrare la macchina da 25 libbre.

Hahn, responsabile senior dell'integrazione logistica, lavora con l'azienda da 30 anni. Rusty Hurst, facility manager di Derby, afferma che è normale che i dipendenti New Era lavorino 30, 35, 40 anni. "Se avessimo un turnover elevato, saremmo nei guai", afferma. "Si tratta di un mestiere specializzato con un processo molto manuale."

Sta parlando dei 22 passaggi — dal taglio all'imballaggio — necessari per realizzare l'iconico modello 59Fifty, incluso il logo della squadra ricamato sul davanti e la bandiera New Era sul lato sinistro. In questa postseason, quella bandiera sarà presente per la prima volta sulle presenze della Major League, e continuerà con la stagione regolare del 2017.

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"Era l'unico oggetto sul campo di gioco a non avere un marchio", afferma Koch. "Siamo davvero emozionati."

Oppure, come dice Hurst: "Nike ha sempre avuto il suo swoosh. Ora ci uniamo ai grandi".

Rocchetti di filo in blu, verde, giallo e rosso ti accolgono quando entri in un'enorme stanza sul retro dell'impianto del Derby. Sembra che i Muppet siano stati creati qui.

In realtà è dove sono ricamati i loghi delle squadre. Le macchine sono affascinanti mentre perforano i loro schemi. Ogni emblema nascente diventa sempre più riconoscibile ad ogni colpo di ratto. Il logo dei Miami Marlins richiede il maggior numero di punti (11.630) e quello dei Pittsburgh Pirates il minor numero (1.876).