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Jan 27, 2024

Achewood è tornato ed è più strano che mai

By Elizabeth Lopatto, a reporter who writes about tech, money, and human

Di Elizabeth Lopatto, una giornalista che scrive di tecnologia, denaro e comportamento umano. È entrata a far parte di The Verge nel 2014 come redattrice scientifica. In precedenza è stata reporter presso Bloomberg.

Essere un fan di Achewood è un po' come essere un fan di Warren Zevon; le persone sono estremamente emozionate quando lo dici o non hanno idea di cosa stai parlando. Ma per i miei amici appassionati, Achewood, l'amato fumetto assurdo sulle avventure di gatti, robot e animali di peluche, è tornato con un Patreon. E l'intelligenza artificiale.

Per quelli di voi che non erano molto online nei primi anni 2000, è difficile spiegare l'influenza di Achewood - immaginate, forse, di vedere una surreale Anna Karenina pubblicata in tempo reale, trasmessa tra le persone tramite messaggi di AOL Instant Messenger. Rileggendo i vecchi fumetti per questa storia, ho scoperto che le frasi che uso da anni - ad esempio "a causa delle circostanze", un modo per notare che è successo qualcosa di spiacevole - provengono in realtà dal fumetto dello scrittore Chris Onstad. C. Roast Beef Kazenzakis, un programmatore (Java) e uno dei personaggi principali della striscia, viene "da Circumstances", un eufemismo per la sua infanzia disperatamente infelice.

"Quello che non avevo realizzato in quel momento era che non stavo realizzando un fumetto; stavo scrivendo la più grande graphic novel di tutti i tempi."

Ma Achewood ha messo a dura prova anche Onstad, che ha lottato pubblicamente con il burnout. Un tentativo di adattamento Netflix è fallito. Ora, Onstad pensa di aver finalmente trovato un percorso sostenibile che coinvolge l’intelligenza artificiale. Certo, c'è l'IA RayBot, che ha lanciato oggi al mondo con l'aiuto dei fan di lunga data di Achewood. Ma ciò che Onstad ha in mente è anche più esplorativo. Ad esempio, utilizzando i modelli IA dei suoi personaggi come qualcosa con cui interagire per riscaldarsi prima di disegnare la striscia.

Una delle delizie di Achewood è quanto sia letterario. I personaggi hanno modi di parlare specifici e immediatamente riconoscibili. E questo mette pressione su Onstad come scrittore: vuole che il suo pubblico ami il suo lavoro e vuole che il lavoro sia bello ogni volta.

È una ricetta per le circostanze.

Il primo fumetto di Achewood è uscito nel 2001. Nel 2007, il Time lo aveva definito il miglior graphic novel dell'anno. Quando ho sfogliato i vecchi clip stampa, ho visto che veniva definito un "colpo di culto", il che mi sembra strano. All'epoca era ovunque online, ma non tutti erano ancora molto attivi online.

Onstad faceva parte di un boom online che includeva Dinosaur Comics, Toothpaste for Dinner, A Softer World, Natalie Dee, The Perry Bible Fellowship, Hark! Un vagabondo e un gatto e una ragazza. I video sul web non si erano ancora sviluppati seriamente, quindi testi e immagini erano la norma. I social media erano in procinto di nascere. Le persone stavano appena passando a vedere Internet sui loro telefoni. I creatori di fumetti web sono stati tra i primi ad affrontare le difficoltà di quella che oggi chiamiamo l'economia dei creatori: conflitto con il pubblico, la pressione di produrre costantemente e il trambusto incessante di cercare di fare soldi online.

Quando Onstad iniziò a pubblicare, gli RSS non erano ancora ampiamente adottati. Ha prodotto lavoro a un ritmo sorprendente per abituare le persone a visitare il suo sito. Inoltre, lo standard per i fumetti sui giornali era la pubblicazione quotidiana. "Quello che non avevo realizzato in quel momento era che non stavo realizzando un fumetto; stavo scrivendo la più grande graphic novel di tutti i tempi", dice in una e-mail. "Quindi mi stavo uccidendo per rispettare le scadenze di Garfield con i contenuti di Tolkien."

Tuttavia, lavorare a quel ritmo è stato "spesso molto piacevole", dice, in particolare quando scriveva i blog che ogni personaggio teneva fuori dalle vignette del fumetto. E c'era un elemento di ambizione personale coinvolto. "Sono un piacere e voglio apparire abbastanza potente come creatore da fornire il mio materiale migliore ogni giorno", mi dice in un'e-mail. "(questo è un ottimo modo per annientare te stesso, comunque)."

"Tutto quello che sapevo era che l'avrei pubblicato, poi sarei andato a letto e mi sarei svegliato con dei messaggi che mi odiavano. E ho pensato, 'Okay, quindi questo è il mio lavoro'"